Ibsen Pinheiro é jornalista, advogado formado pela PUC do Rio Grande do Sul, e procurador de justiça aposentado. Em 1976, ingressou na carreira política elegendo-se vereador em Porto Alegre, deputado estadual, em 1978, e, atualmente, exerce o 4º mandato como deputado federal pelo PMDB/RS. Em Brasília, foi líder da bancada do PMDB, constituinte, presidente da Câmara dos Deputados atuando no processo de impeachment do ex-presidente Fernando Collor e chegou a ocupar interinamente a Presidência da República.

Deixou a Câmara dos Deputados em 1994. Atuou no Ministério Público, de onde se aposentou em 1996, lecionou Direito Constitucional, foi dirigente Internacional e secretário de Comunicação Social do Rio Grande do Sul. Após 12 anos, reiniciou a carreira política por onde iniciou, elegendo-se vereador e, pela segunda vez, recebendo a maior votação da capital gaúcha. Nas eleições de 2006, foi reconduzido à Câmara dos Deputados. É membro titular da Comissão de Relações Exteriores.